Según el investigador ingeniense “la participación activa de las mujeres en las labores asociadas al mar ha sido una constante histórica de notable relevancia en la isla de Gran Canaria. Su influencia no se limitaba únicamente al cumplimiento de las labores de venta del pescado, sino que también desempeñaban un papel crucial como mediadoras entre la costa y las zonas de medianías. Un ejemplo único de este destacado protagonismo, debidamente registrado en el litoral costero del sureste de la isla, es la recolección de algas llevada a cabo por «las algueras», término que designa a estas mujeres y niñas dedicadas a la recolección de seba. Podemos asegurar la presencia de las algueras, como mínimo, desde el siglo XIX”.

Cruz, autor de la ficha que figura sobre las mujeres algueras en la Carta Etnográfica de Gran Canaria alojada en el repositorio digital del Fondo para la Etnografía y el Desarrollo de la Artesanía Canaria (FEDAC), se ha visto obligado a recopilar información sobre esta actividad centenaria entrevistando a una veintena de personas –la mayoría de ellas mujeres- para poder articular la documentación que sostiene con rigurosidad la tesis en la que trabaja en la actualidad vinculada al área de Patrimonio Histórico, Cultural y Natural de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.

Como apunta el historiador las prácticas de alguería comienzan a desaparecer a partir de los años 60 del siglo pasado por varias razones. “Las dos más destacadas son: en primer lugar, la generalización del uso de electrodomésticos vinculados a la preservación de la carne y el pescado, es decir, las neveras, en los hogares de España y Canarias. En segundo lugar, debido al proceso de modernización de las islas con la llegada del turismo de masas, que permitió a las comunidades dedicadas a la pesquería rápidos ingresos cuando decidieron emplearse en el incipiente sector servicios surgido al socaire del impulso turístico de la zona sur de la isla”.

Enclaves de recolección

El Roque del Burrero fue una de las principales zonas de extracción de algas. Como señala el historiador la costa del sureste se erigió como uno de los principales enclaves para la recolección de algas por parte de las comunidades de pesquería de la isla. “En la playa de El Burrero, se distinguían hasta tres áreas designadas específicamente para la recolección de algas. En primer lugar, se encuentra la zona circundante al propio Roque, conocida como alguería de arrastre, lugar donde se depositaban las algas que traía la propia marea en periodos de mar de fondo. En segundo lugar, se ubica una zona de extracción correspondiente a la parte posterior del mencionado roque, conocida como marfea o «alguería de marfea». Por último, se identifica una última área que corresponde a la esquina norte que brinda acceso a la playa de San Agustín, situada en el límite sur del aeropuerto de Gran Canaria, conocida como «alguería de punta salema». Su nombre se vincula al uso de esta esquina por los pescadores para proceder a la pesca de salemas”.

Javier Adonay Cruz señala que, en general, estas áreas son reconocibles por la presencia de extensas lajas de roca erosionada que, durante periodos de oleaje intenso, facilitan el depósito natural de algas. “Frecuentemente, en las proximidades de estas regiones, se forman «piscinas naturales» que funcionan como reservorios permanentes de agua salada, donde también se encuentran afloramientos de algas, las cuales también están destinadas a la recolección”.

El investigador advierte que las algueras solían recolectar tres tipos de algas fundamentalmente durante la bajamar con diversos propósitos: “La “seba amarilla» (cystoseira abies-marina), que se utilizaba para preservar el pescado que traían los hombres para su venta. La «seba amarilla» desempeñaba un papel crucial en el proceso de conservación, contribuyendo a mantener la frescura y calidad de los productos pesqueros. De la misma forma, esta alga solía emplearse en la elaboración de caldos, asegurando un mayor sabor a las comidas. Este uso culinario añadía un elemento adicional a la versatilidad de las algueras, quienes no solo desempeñaban un papel crucial en la pesca y conservación, sino que también contribuían a enriquecer la tradición culinaria local con ingredientes autóctonos y sabores característicos, según las informantes. La habilidad para incorporar la «seba amarilla» en la preparación de caldos no solo destacaba la destreza práctica de estas mujeres en la recolección de algas, sino que también resaltaba su conocimiento profundo de los recursos marinos”.

Otro tipo eran las llamadas «algas pardas» del género sargassaceae, recogidas en las zonas de charcos intermareales, con la finalidad de cocerlas y utilizarlas con propósitos medicinales, como el tratamiento de heridas. “Algunos relatos sugieren incluso que esta alga podría haber sido utilizada con fines abortivos, pues para ello solía ingerirse la infusión obtenida con agua marina y vinagre, añadiendo un componente adicional de relevancia cultural y medicinal. Este uso medicinal de las «algas pardas» no solo evidencia la conexión profunda entre las algueras y su entorno marino, sino que también destaca la riqueza de conocimientos tradicionales transmitidos a lo largo de generaciones”, subraya Cruz.

Finalmente recogían las «algas verdes» (cladophora sp.) que empleaban para pescar pequeños espáridos mediante la curiosa técnica del «salemiar». “Este método representaba no solo una fuente de alimento, sino también una destreza tradicional transmitida a lo largo del tiempo. Estas recolecciones durante la bajamar no solo cumplían funciones prácticas, sino que también destacan la habilidad multifacética de las algueras, quienes desempeñaban un papel esencial en la economía pesquera y en la preservación de tradiciones culturales únicas en la región costera de Gran Canaria”, añade.

“Hay que tener presente que, durante los períodos de mar de fondo, cuando la pesca en embarcación no era posible, la recolección de algas se convertía en una fuente rápida de ingresos para las economías de pesquería. A través de la colaboración comunitaria, se organizaban «jornadas de alguerías», en las cuales hombres, mujeres y niños trabajaban conjuntamente para recolectar cantidades significativas de seba, que posteriormente se vendían a empresas farmacéuticas o se intercambiaban por productos agrícolas y ganaderos”, concluye el historiador. [prensa folcloredeingenio]

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