Fue uno de los grandes ciclistas españoles de comienzos de los años 2000. ¿Qué recuerdos guarda de aquella etapa en la élite y de competir al máximo nivel internacional?

La satisfacción de haber cumplido un sueño. Siempre quise ser ciclista del Tour de Francia, un reto difícil pero conseguido.

– Logró tres podios consecutivos en el Tour de Francia —tercero en 2000 y 2001 y segundo en 2002—. ¿Qué significan hoy para usted aquellos resultados y qué momento recuerda con más cariño?

Lo más, sin duda, el primero (en el año 2000). Fue especial. Dicen que siempre el primero es especial, pero en este caso no pude prácticamente disfrutarlo.

– Compartió carretera con algunos de los grandes nombres de la historia reciente del ciclismo. ¿Qué supuso para usted competir contra los mejores del mundo y qué aprendió de aquellos años?

Algunos pasaron de ser ídolos a compañeros de pelotón. Un cambio emocional difícil de comprender. Ulrich, Jalabert, Zülle…ciclistas que estaban en las portadas de las carpetas de algunos de mis compañeros del colegio. Fui un afortunado.

– El Tour de Francia de 2003 quedó marcado por aquella caída cuando marchaba segundo en la general. ¿Cómo recuerda hoy aquel momento que terminó cambiando su carrera deportiva?

Ha pasado tiempo de aquello y ya me he hecho a la idea. Un golpe demoledor, impotencia, soledad, indeterminación, un poco de todo en tan solo una curva. La ilusión por los suelos. Nunca te preparan para un golpe así.

– Después de una caída tan dura y de tener que dejar el ciclismo profesional, ¿qué fue lo más difícil de afrontar y qué aprendió de aquella experiencia?

Lucha, perseverancia, etcétera… Aquello me ayudó a ser más fuerte. Hoy en día no me asusta nada. Luchar cada día por tus sueños, sabiendo que hasta que no esté cumplido, nada se celebra. El trabajo de tanto tiempo no tuvo su fruto, pero indirectamente fue un aprendizaje exprés.

– Han pasado más de 20 años desde aquel accidente y, sin embargo, aquellas imágenes siguen muy presentes en la memoria de muchos aficionados. ¿Cómo ha vivido esa parte de su historia con el paso del tiempo?

Me he familiarizado con ellas. Ya lo veo natural, casi diría que me he acostumbrado a verlas desde un objetivo, el mismo que el vuestro. De aquello, únicamente yo tengo la visión frontal, pero con el paso del tiempo ya comienzo a tener influencia de la vuestra.

– ¿Cómo está viendo el ciclismo profesional actual? ¿Qué ha cambiado respecto a la época en la que competía?

Es muy diferente. Ha cambiado sobre todo el negocio. Las S.L. dieron desde 2004 un giro brutal a los equipos y sus exigencias. Es lo poco que no echo de menos.

– España vuelve a contar con una generación de ciclistas que está teniendo un gran protagonismo internacional. ¿Cómo ve el presente y el futuro del ciclismo español y a los corredores que están tomando el relevo?

Hay que tener paciencia, mucha paciencia. La precocidad descontrolada casi nunca da frutos. Hay gente interesante a la que debemos mimar. Estoy convencido de que en poco tiempo tendremos un ramillete de primeros espadas en las primeras filas de la clasificación.

– ¿Qué relación tiene actualmente con la bicicleta después de haber pasado de utilizarla como herramienta de competición a disfrutarla desde una perspectiva mucho más personal?

Soy cicloturista puro y duro. Me gusta salir en bici sin apretar mucho. Con calma. Ya tuve tiempo de soltar mocos. Además, desde 2024 soy padre de un ciclista profesional, una asignatura nada fácil.

– Ha recorrido en bicicleta algunos de los escenarios más importantes del mundo. ¿Qué cree que puede aportar la bicicleta a la vida cotidiana y, especialmente, a las ciudades como Las Palmas de Gran Canaria?

La bicicleta me ha dado la oportunidad de conocer lugares maravillosos, lugares a los que estoy seguro que, de no ser así, no hubiera acudido como turista. La relación mar-montaña es la que más me gusta. Ustedes en este caso están de enhorabuena. Descubrí su tierra en 2008 y desde entonces prácticamente cada año la visito poco antes de Navidad. El terreno, la cultura ciclista y el clima son el buque insignia para una buena campaña de captación.

– Este año participa en la Semana Europea de la Movilidad de Las Palmas de Gran Canaria, cuyo lema es ‘Movilidad para todas las personas’. ¿Qué significa para usted este mensaje y qué importancia tiene que la bicicleta forme parte de ese concepto de movilidad?

Es una cuestión de concienciación. En el momento en que se entiende la bicicleta como herramienta para el día a día se disfruta el doble. Yo diariamente me muevo en bici por mi ciudad. Gracias por promoverlo.

– Este sábado apadrinó el Festival Internacional de Cine de la Bicicleta (Bike Film Tour). ¿Qué le parece que el ciclismo se cuente también a través del cine, de las historias y de las experiencias de quienes viven este deporte?

Una maravilla. Eso dice mucho de nuestra pasión. La bicicleta y la cultura, incluso sin ciclismo, siempre irán de la mano.

– Desde su experiencia como deportista profesional, ¿qué cree que tendría que cambiar en nuestras ciudades para conseguir que más personas se animen a utilizar la bicicleta en sus desplazamientos habituales?

El matrimonio con los vehículos. La concienciación de la no agresión. Sé que en muchos lugares no es nada fácil. La arquitectura de las ciudades imposibilita una buena fluidez, pero todo se puede solucionar con entendimiento, sobre todo con mucho cariño.

– Para terminar, ¿qué le diría a alguien que todavía no utiliza la bicicleta para que se anime a descubrirla como una forma diferente de moverse, disfrutar y vivir la ciudad?

Que comience poco a poco con una cesión. Que no hace falta comprar una bici. Si alguien te presta una, es suficiente para ir metiéndola en tu día a día. Trabajo, colegio, extraescolares, ocio, etcétera… Un poco a poco, a la postre, siempre es productivo. [Prensa Macaronesia]

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