Organizadas en el marco de la programación de otoño del Museo Arqueológico de Tenerife, las jornadas pondrán el foco en diferentes herramientas científicas que permiten extraer nueva información de los restos arqueológicos y profundizar en el conocimiento de las poblaciones del pasado.

El consejero de Cultura, Museos y Deportes del Cabildo de Tenerife, José Carlos Acha, será el encargado de inaugurar estas jornadas el próximo jueves, 15 de octubre, a las 17:15 horas. Acha destaca la importancia de estas sesiones “que reúnen diferentes disciplinas y especialistas para mostrar cómo, a través de metodologías como la bioantropología, el análisis del ADN antiguo, la arqueobotánica o la arqueoentomología, podemos seguir ampliando nuestro conocimiento sobre las sociedades del pasado”.

A continuación, de 17:30 a 18:30 horas, Conrado Rodríguez-Maffiotte Martín, director del Museo Arqueológico de Tenerife y del Instituto Canario de Bioantropología, abordará las ‘Implicaciones bioantropológicas en el análisis de la mujer en la protohistoria. El caso de la población guanche’.

Doctor en Medicina y Cirugía por la Universidad de La Laguna y director del Instituto Canario de Bioantropología desde su fundación en 1993, Rodríguez-Maffiotte analizará diferentes aspectos de la vida de las mujeres en la prehistoria y la protohistoria desde una perspectiva bioantropológica. La intervención prestará atención a cuestiones relacionadas con la vida reproductiva, la dieta y la nutrición, la demografía, la enfermedad y la actividad laboral, además de abordar una cuestión que durante mucho tiempo ha quedado relegada en la investigación: la posible participación de las mujeres en la guerra.

La primera jornada continuará, de 18:30 a 19:30 horas, con la conferencia ‘Reconstruyendo las faunas marinas con ADN antiguo: de la caza de ballenas a la producción de garum’, a cargo de Paula Campos, doctora en Biología y líder del grupo de investigación PALEOMAR del CIIMAR, Universidad de Oporto.

La investigación de la Dra. Campos está especializada en la aplicación del ADN antiguo a cuestiones arqueológicas, paleontológicas y de biología de la conservación. A través de diferentes ejemplos, su intervención permitirá acercarse al potencial de la información genética recuperada de restos históricos, arqueológicos y paleontológicos para reconstruir ecosistemas pasados, conocer la distribución histórica de especies y estudiar las relaciones entre las sociedades humanas y el medio marino.

Materiales vegetales e insectos

Las jornadas continuarán el martes 20 de octubre con una sesión dedicada a los materiales vegetales y los insectos como fuentes de información arqueológica. De 17:30 a 18:30 horas, María Herrero-Otal, doctora en Arqueología Prehistórica e investigadora postdoctoral en la Universidad de La Laguna, impartirá la conferencia ‘Tecnologías perecederas: el trabajo de las fibras vegetales en el periodo aborigen de las Islas Canarias’.

La Dra. Herrero-Otal está especializada en el estudio arqueobotánico y tecnológico de las fibras vegetales, con especial interés en la identificación de las materias primas y la reconstrucción de los procesos técnicos utilizados para su transformación. La excepcional conservación de materias orgánicas en contextos arqueológicos de Canarias ha permitido preservar objetos elaborados con fibras vegetales que ofrecen una valiosa información sobre las tecnologías y la cultura material de las poblaciones aborígenes de las islas.

La última intervención, de 18:30 a 19:30 horas, correrá a cargo del Dr. Pedro Henríquez Valido, investigador posdoctoral Juan de la Cierva en el Área de Prehistoria de la Universidad de Alcalá, con la conferencia ‘Historias de seis patas: Arqueoentomología, como los insectos ayudan a comprender el pasado’.

La arqueoentomología utiliza los restos de insectos conservados en contextos arqueológicos como una fuente de información para aproximarse a las sociedades y los entornos del pasado. La trayectoria investigadora de Henríquez Valido se ha centrado especialmente en las sociedades indígenas de las Islas Canarias, combinando la arqueoentomología y la carpología para estudiar prácticas agrícolas, sistemas de almacenamiento, gestión de recursos y la presencia de plagas. [Cabildo de Tenerife]

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¿Qué son exactamente los graneros colectivos de Gran Canaria y por qué son tan excepcionales desde el punto de vista arqueológico?

Los graneros colectivos son una de las tipologías de yacimientos más característicos de la isla de Gran Canaria. Aunque existen estructuras similares en el Norte de África, por el momento no se ha documentado nada parecido en el resto de las Islas Canarias. Se trata de cuevas excavadas artificialmente por la población indígena para almacenar la producción agrícola. Precisamente se documentan en Gran Canaria porque su economía depende más de la agricultura frente al resto de las islas, donde la ganadería parece que tuvo un mayor peso. Al menos en la segunda mitad del periodo indígena.

Su investigación combina carpología y arqueoentomología. ¿Qué pueden revelar las semillas y los insectos sobre la vida de una sociedad que desapareció hace siglos?

Tanto la carpología como la arqueoentomología permiten conocer los cultivos que las poblaciones indígenas introdujeron en Canarias y las plagas de insectos asociadas a ellos. El estudio de las semillas ayuda a identificar los productos que formaban parte de su dieta y los procesos de adaptación agrícola al medio insular, mientras que los insectos documentan los desafíos que afrontaron para conservar esos recursos. En conjunto, estas evidencias muestran cómo el archipiélago se integró en una larga tradición agrícola iniciada en el Neolítico y extendida posteriormente por Europa, el norte de África y, más tarde, América.

¿Qué productos almacenaban las poblaciones indígenas de Gran Canaria y qué nos dice eso sobre su alimentación y su economía?

En los graneros prehispánicos grancanarios se documenta un repertorio vegetal muy similar al identificado en los contextos domésticos, lo que confirma que estos espacios almacenaban los productos que sustentaban la base agrícola de la población indígena. Entre ellos destacan los cereales, especialmente la cebada y, en menor medida, el trigo, junto con los higos y algunas legumbres, como lentejas y habas. A estos cultivos se suman diversos recursos silvestres recolectados, entre los que se encuentran las támbaras de palmera canaria y los frutos de mocán, así como, de forma más puntual, piñones de pino canario y lentisco. La presencia de estos productos en los silos indicaría que los graneros no solo funcionaron como espacios especializados para la conservación de la cosecha, sino también como lugares donde se almacenaban recursos vegetales complementarios, probablemente destinados al consumo y a otros usos. Estas evidencias estarían indicando un sistema agrícola plenamente consolidado durante todo el periodo indígena, lo que implica la singularidad de la economía indígena en Gran Canaria frente al carácter más ganadero atribuido al resto del archipiélago.

¿Por qué estos graneros se construían en riscos y lugares de difícil acceso?

Los graneros excavados en riscos y lugares de difícil acceso responden a una clara estrategia de protección de los recursos almacenados. Más que una arquitectura defensiva en sentido militar, se trataba de espacios cuya seguridad se basaba en la inaccesibilidad, el control de los accesos y, probablemente, el conocimiento restringido de su ubicación. Esta elección, que encuentra paralelos en los graneros en cueva del norte de África, refleja la importancia del almacenamiento para garantizar la subsistencia y gestionar los excedentes agrícolas. Además, su localización sugiere una organización del territorio basada en la conexión entre zonas de cultivo, espacios domésticos y áreas de almacenamiento, así como mecanismos sociales para regular el acceso y la circulación de los recursos.

¿Qué hallazgo le sorprendió más durante el desarrollo de la investigación?

Más que un hallazgo concreto, lo más sorprendente fue descubrir que los graneros conservaban no solo alimentos, sino también gestos técnicos: formas de almacenar, de proteger la cosecha y de enfrentarse a las plagas. Los restos de semillas e insectos nos permitieron ver una sociedad con un conocimiento muy preciso de los riesgos que implicaba guardar alimentos durante largo tiempo en un territorio insular. Pero quizás de lo que más orgulloso estoy fue de darme cuenta de que aquellos graneros donde el número de legumbres era muy bajo (Risco Pintado-Temisas y Cuevas Muchas-Guayadeque) eran precisamente los que sufrieron la presencia de brúquidos, una plaga especializada en leguminosas. Si no hubiéramos planteado el trabajo desde dos enfoques y disciplinas distintas, quizás nunca hubiéramos relacionado estos datos.

El carácter «colectivo» de estos graneros es especialmente interesante. ¿Qué nos revela sobre la organización social y la cooperación entre las comunidades indígenas?

Los resultados de la investigación matizan la idea de que estos graneros fueran colectivos en el sentido de una puesta en común de las cosechas. Más bien parecen responder a un modelo de almacenamiento individual dentro de un espacio gestionado de forma colectiva. La construcción, el mantenimiento y la protección del conjunto habrían requerido formas de cooperación comunitaria, pero cada silo probablemente funcionaba como una unidad diferenciada vinculada a una familia o grupo doméstico. Los graneros de Gran Canaria reflejan una sociedad capaz de combinar la cooperación necesaria para gestionar y proteger una infraestructura común con formas diferenciadas de propiedad y control de los recursos almacenados.

¿Qué ideas preconcebidas sobre la Gran Canaria prehispánica ayudan a desmontar los resultados de este estudio?

Los resultados de este estudio cuestionan la idea de una sociedad agrícola poco compleja o basada en una gestión sencilla de la cosecha. Los graneros muestran, por el contrario, una planificación muy elaborada, con estructuras adaptadas al entorno, sistemas de cierre, control de la humedad y estrategias destinadas a mejorar la conservación de los alimentos. Todo ello refleja un conocimiento profundo de la gestión de los recursos en un territorio insular. Las evidencias halladas sugieren asimismo que las poblaciones indígenas desarrollaron medidas específicas para combatir las plagas y preservar los productos almacenados, lo que revela una gestión activa y consciente de los procesos de conservación.

¿Qué lecciones cree que podemos aprender hoy de aquellos sistemas de almacenamiento colectivos?

En un contexto actual en el que hablamos constantemente de sostenibilidad, seguridad alimentaria y gestión de recursos, los graneros en cueva de Gran Canaria ofrecen una lección muy clara: la supervivencia de una comunidad no depende solo de producir alimentos, sino de saber conservarlos y protegerlos. Guardar alimentos no es acumular por acumular, sino construir una reserva frente a la escasez, las plagas, la variabilidad climática o la pérdida de cosechas. Posiblemente puedan hablar también de solidaridad. Aunque no lo podamos asegurar, me cuesta imaginar que familias que conservan juntas su cosecha no se ayuden en momentos de escasez. Además, la existencia de excedentes agrícolas podía no solo garantizar el futuro próximo y disponer recursos con valor social e intercambiable, sino también mantener la seguridad y el statu quo. [Cabildo de Gran Canaria]

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Henríquez, que en la actualidad es investigador posdoctoral Juan de la Cierva en la Universidad de Alcalá, analiza y profundiza en su trabajo estructurado en siete capítulos en las formas de conservación de los recursos vegetales y en los mecanismos sociales que hicieron posible su gestión en un territorio insular preindustrial. Almacenar alimentos ha sido una práctica fundamental en la historia humana durante miles de años, aunque las evidencias materiales de estas actividades no siempre resultan fácilmente identificables en el registro arqueológico.

La obra integra el estudio de restos vegetales y evidencias entomológicas para reconocer qué productos se almacenaban, cómo se adaptaban las estrategias de conservación a cada tipo de cultivo y qué insectos afectaron al ensilado a lo largo del tiempo. Mediante la combinación de carpología y arqueoentomología, el autor examina la duración del almacenamiento, las prácticas de uso, limpieza y reutilización de estos espacios, además de aportar una tipología en base a su arquitectura. Desde una perspectiva diacrónica, el libro incorpora nuevas claves para comprender la circulación de los productos y la organización social de las comunidades indígenas de Gran Canaria.

Semillas e insectos

Según expone en la introducción Henríquez, asegurar la cosecha debió convertirse en una especie de axioma en la vida cotidiana de las poblaciones indígenas, por lo que comprender las formas en las que se guardaba la producción puede servir para entender cómo se desarrolló esta cultura a lo largo del tiempo. “En este trabajo se aborda como principal objeto de estudio las estructuras de almacenamiento excavadas por la población canaria en las paredes de riscos y acantilados. Su excelente estado de conservación permite observar muchas de las cuestiones que llevan interesando a quienes investigan sobre la organización social y económica de aquella sociedad”, explica el historiador.

Como quiera que estudiar todos los fenómenos ligados a los procesos de almacenamiento se presentaba como una tarea ingente, Pedro Henríquez decidió abordar dos aspectos muy concretos, que tienen una gran relevancia para comprender estos espacios.

“Por un lado, el análisis de las semillas, frutos y otros órganos vegetales preservados en este tipo de estructuras particulares. Por otro, el de los insectos que se registran en esos mismos contextos, fundamentalmente como plagas que amenazaban esa deseada conservación”, comenta el autor.

“Así pues, este trabajo de investigación se sustenta dentro de un marco teórico determinado tanto por la Ecología Cultural como por el Materialismo Histórico, que permitirá reconocer las técnicas empleadas durante este proceso agrícola desarrollado por la comunidad indígena grancanaria.

Desentrañar sus prácticas de almacenamiento posibilita además la interpretación de su configuración social, pues la forma en que se preservan los bienes producidos por una población es reflejo de cómo funcionan determinados aspectos de la sociedad. En este sentido, se entiende que el ensilado de los productos puede obedecer a cuestiones meramente funcionales (almacenar para la siguiente cosecha), sociales (almacenar para reservar parte de los beneficios del resto de la comunidad) o una combinación de ambas razones”, subraya el historiador.

La trayectoria investigadora de Pedro Henríquez se ha desarrollado principalmente en Canarias y la península ibérica, donde ha analizado las interacciones entre las sociedades humanas y los insectos a partir del estudio de contextos de almacenamiento, domésticos y funerarios. Sus investigaciones abarcan un amplio marco cronológico, desde la Prehistoria reciente hasta periodos históricos, lo que le ha permitido abordar de forma comparativa los cambios en las prácticas de gestión de recursos, los comportamientos mortuorios y los procesos tafonómicos asociados a distintos contextos culturales y ambientales. [Cabildo de Gran Canaria]

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